Ареал. Европейская Россия, на север до Смоленска, Москвы, Ярославля, Вятки, Среднего и Южного Урала. В последние годы активно расселяется в Сибири, доходя по Оби до Новосибирска. Обитает также в Северной Африке, Средней и Южной Европе, Передней Азии, Закавказье, Средней Азии (кроме пустынь и высоких гор), Западном и Южном Казахстане, включая Прибалхашье. По всей видимости, встречается и в Северо-Западном Китае.

Обитает в различных водоемах, в том числе и в больших быстротекучих реках. Всю жизнь проводит в воде. Активна круглые сутки. Основу питания составляют насекомые, но поедают также головастиков и мальков рыб. Численность может быть очень высокой - до 900 особей на 1 км прибрежной полосы.