Грызун средних размеров (длина тела до 13 см, хвоста - до 3,5 см). Окраска серая, низ, хвост и лапки светлые. Обитает в лесостепях, степях, по увлажненным участкам проникает в пустыни и полупустыни, нередко вместе с человеком. На юге заселяет жилища человека и хозяйственные постройки. Будучи завезенным в Москву, также прижился в некоторых районах. Питается злаками, бобовыми, лебедой и другими растениями, насекомыми. Имеет защечные мешки. На зиму собирает небольшие запасы семян (до 800 г). Активен ночью и в сумерках. Ведет преимущественно одиночный образ жизни. Предпочитает пользоваться норами других грызунов, но строит и собственные. За кормом уходит от норы на 100-500 м. Короткие лапки не позволяют ему быстро бегать, как мышам и крысам, поэтому при опасности хомячок не убегает, а затаивается или старается скрыться в норе. Зимой активность понижена, но в настоящую спячку не впадает. Обитает в европейской части России, на Кавказе, юге Западной Сибири, в Средней Азии. Несмотря на безобидный внешний вид, эти пушистые очаровательные зверьки иногда ведут себя как кровожадные хищники: известен случай, когда хомячок докопался до спящего в норе суслика, загрыз его и по частям перетащил мясо и жир в свою кладовую. В год имеет по три выводка с 2-9 детенышами. Молодые расселяются в возрасте около трех недель.