Самый мелкий зверек из всех хищных (длина тела 13-25 см, хвоста - 1,3-4 см). У нее тонкое, вытянутое, удивительно гибкое тело с коротким хвостиком без черного конца. На зиму в отличие от горностая не белеет. Водится там, где особенно много мышевидных грызунов - на полях, в скирдах, среди бурьяна, на зарастающих вырубках, на окраинах селений, но лишь в случае отсутствия своего конкурента - горностая. С поразительной ловкостью и энергией убивает мышей, полевок, преследуя их даже в норах и убежищах, и при случае убивает больше, чем может съесть. Самцы почти вдвое больше самок. Обитает повсюду, кроме некоторых островов, в основном в местах с высокой численностью грызунов. Очень мало ласок в тундре и на юге Дальнего Востока. В выводке обычно 4-10 детенышей. Число их увеличивается в годы обилия грызунов. Пока малыши голые, они не способны выдерживать холода, поэтому самка редко покидает гнездо, а если уходит, то затыкает вход пучком травы. Там, где на них не охотятся, ласки почти не боятся человека. Любопытный зверек может подойти вплотную к неподвижному наблюдателю и даже взять кусочек лакомства.