Очень красивый пушистый рыжий зверь с гибким и тонким телом (длина тела до 39 см, хвоста - до 18 см). Типичный обитатель горной и равнинной тайги. Распространен от Прикамья  и Южного Урала до Центральной Якутии и Приморья. На юг Сахалина для борьбы с крысами в 1932 г. завезен японский подвид - «итатси», который отличается темными лапами и светлым пузом. Колонок охотно селится на лесных болотах и озерах, в березовых колках и на поросших кустарником полянах, летом - у верхней границы леса в горах. Встречается в населенных пунктах, в каменистых россыпях. Сплошной тайги избегает, особенно там, где водится соболь. Питается грызунами, пищухами, а также птицами, лягушками, насекомыми, падалью, изредка ловит зайцев. Охотится в сумерках, ведет одиночный образ жизни. Умеет лазать по деревьям, хорошо плавает. Зимой значительную часть времени проводит под снегом. Гон в конце зимы. У других же куньих гон может быть и осенью, но развитие эмбрионов в этом случае временно приостанавливается и вновь начинается ранней весной (это явление называется латентной стадией беременности). Ценный пушной зверь. У художников всего мира пользуются спросом кисточки из хвостовых волосков колонка.