Небольшая змея, достигающая по размерам 80-90 см. Самки гадюки несколько крупнее самцов. Наиболее известны серые или бурые гадюки с зигзагообразной полосой вдоль всего тела. Часто встречаются другие цветовые формы вплоть до полностью черных. В горы поднимается на высоту до 3000 м над уровнем моря. Наиболее подходящими для гадюки местами жизни являются леса и луга. Змея населяет опушки леса, вырубки, болота и берега водоемов. По своему ареалу гадюка распространенна крайне неравномерно. Встречаются места большого скопления змей – так называемые “змеиные очаги”. У каждой змеи имеются индивидуальные участки радиусом в 60-100 м. Миграции гадюк с место на место проходят редко. Зимуют эти животные в норах грызунов. Иногда они зимуют группами по несколько десятков и даже сотен особей. Пробуждаются от спячки в середине весны и сразу же начинают греться на солнце. Гадюки охотятся на грызунов, земноводных и птиц. Половозрелости достигают к 3 годам. В сезон размножения самка рожает 5-20 детенышей, яйца не откладывает. Молодые гадюки быстро растут и скоро начинают сбрасывать кожу. Максимальный зарегистрированный возраст гадюки – 15 лет.