Ареал. Северная Африка, Юго-Западная Азия на восток до Пакистана, на север до Средней Азии, где встречается в Туркменистане, Узбекистане, Южном Казахстане, Северной и Приферганской Киргизии.

Очень крупная ящерица, достигающая длины 160 см и веса 2,5 кг. Для серого варана характерен крупный хвост. Варан обитает в песчаных пустынях, на каменистых предгорьях, по берегам рек. Поселяется в норах грызунов, которые сильно расширяет. Длина норы варана достигает 2-2,5 м. Очень быстро бегает. Способен развивать скорость до 100-120 м/мин. Во время бега высоко приподнимает тело на ногах, так что хвост перестает касаться грунта. Способен взбираться на деревья. При приближении хищника раздувает тело и бьет хвостом по земле, отпугивая врага. Питается членистоногими, ящерицами, змеями, черепахами, птицами и грызунами. Во время охоты совершает большие переходы до 0,5 км. Половозрелость наступает на 3 году жизни. В брачный период самец и самка живут парой в одной норе. Спаривание происходит в мае-июне. В июне самки откладывают 8-23 яиц. Молодые ящерицы вылупляются из яиц в сентябре. Серые вараны зимуют в своих норах, впадая в оцепенение.