Не грызун вовсе. Хотя резцы и длинные, как у грызунов, но в верхней челюсти за основной парой резцов расположена дополнительная, более короткая пара. Приспособлен к быстрому передвижению прыжками, а также к питанию растительностью, состав которой меняется по сезонам года. Длина тела до 58 см, уши очень длинные (до 11,5 см), хвост сверху черный. Обитает в полупустынях и сухих степях на юге Сибири и в Средней Азии, где его называют толаем. Придерживается окрестностей водоемов с зарослями кустарников и сочной травой. Обладает значительной экологической пластичностью, поэтому живет как на равнинах, так и в горах. Ведет оседлый образ жизни. Нор не роет, при опасности прячется в подходящие чужие (норы красных сурков, например, в Таджикистане). Потовые железы расположены между пальцами, и следы сильно пахнут, поэтому перед уходом на лежку обычно путает следы. Во время гона самцы отчаянно дерутся - встают на задние лапы и “боксируют”. Зайчата рождаются зрячими, с густым мехом. Зайчиха кормит не только своих зайчат, но и чужих. Кормит долго, до месяца, поэтому выкормить зайчонка в неволе очень сложно. Один из основных носителей возбудителей туляремии и чумы.